Eastern State Penitentiary

Das Eastern State Penitentiary ist eine ehemalige Strafanstalt in Philadelphia, die von 1829 bis 1971 als solche genutzt wurde und seit 1994 als Museum dient. Sie war ein Vorbild für mehr als 300 Gefängnisse weltweit.

Bereits 1787 stellte eine Gruppe bekannter Bürger Philadelphias, darunter Benjamin Franklin, erste Überlegungen zum Bau des Gefängnisses an. Konkrete Planungen begannen aber erst 1821. Realisiert wurde der Bau von 1822 bis 1829. Am 23. Oktober 1829 nahm die Strafanstalt ihren Betrieb auf. Um schon von weitem eine abschreckende Wirkung zu erzielen, ist das Gebäude äußerlich einer mittelalterlichen Burg nachempfunden. Zur leichteren Überwachung waren seine zweistöckigen Zellentrakte strahlenförmig um einen Zentralbau angeordnet.

Das Gefängnis wurde nach seinerzeit reformerischen Grundansätzen konstruiert. Deren oberstes Prinzip war es, die Gefangenen von der Außenwelt und voneinander durch Einzelhaft zu isolieren. Daher verfügt jede Zelle über einen ebenfalls durch Mauern abgetrennten Außenbereich. Den Häftlingen war es nicht gestattet, zu arbeiten oder Besuch zu empfangen, außer durch einen Anstaltsseelsorger. Es war aber auch das modernste Gebäude zu seiner Zeit, mit fliessendem Wasser und jede Zelle hatte eine Toilette. Das gab es nicht mal im Weißen Haus in Washington.

             Im Laufe seiner 141-jährigen Geschichte als Gefängnis wurde das Gebäude mehrmals umgebaut. Das heutige Museum dokumentiert den Zustand von Zellen aus jeder der unterschiedlichen Phasen. Ein großer Teil des Gebäudes befindet sich noch im baufälligen Originalzustand. Es gab einen Frauentrakt, ein Hospital und ein Außenbereich für Sportaktivitäten. Selbst Kinder wurden ins Gefängnis gesteckt und nicht selten starben diese, weil sich unter der Einzelhaft gelitten haben.

          Im Eastern State Penitentiary haben unter anderem Al Capone und Willie Sutton, er war ein amerikanischer Serienbankräuber, der insgesamt nominell etwa $2.000.000 erbeutet hat, eingesessen. Al Capones Zelle wurde rekonstruiert und es ist bis heute nicht bewiesen, ob er bevorzugt behandelt wurde.
Al Capone war  US-amerikanischer Mobster (Person die im organisierten Verbrechen tätig war) und einer der berüchtigtsten Verbrecher Amerikas in den 1920er- und 1930er-Jahren. Capone kontrollierte als Boss des „Chicago Outfit“ die Chicagoer Unterwelt und machte seine Geschäfte vor allem mit illegalem Glücksspiel, Prostitution, Schutzgelderpressung und während der Prohibitionszeit mit illegalem Alkoholhandel. Bis heute ist sein Name auch mit der Bezeichnung Geldwäsche verbunden, da er als Erster illegale Einnahmen in Waschsalons investierte und mit dieser Verschleierungsmethode Vorbild für viele Steuerhinterzieher und Betrüger wurde.

 Noch ein paar nachdenkliche Fakten:

• Die USA gibt 80 Milliarden Dollar im Jahr für ihre Gefangene aus
• In vielen Bundesstatten werden noch heute Kinder ins Gefängnis gesteckt
• Viele Gefängnisse sind von privat Unternehmen und das Geschäft muss laufen
• Ein durchschnittlicher Häfltling kostet 42.000 Dollar, ein durchschnittlicher Student 16.000 Dollar im Jahr
• Die USA hat die meisten Inhaftierten prozentual zu ihren Einwohnern